减肥药的原理多是刺激中枢神经系统，减少摄入食品，抑制饮食达到减肥，但是如用药不当，会造成肝脏损伤，内分泌失调等后果。
激素类药物是促进人体代谢和蛋白质分解并增加消耗而达到减轻体重的目的：而泻药和利尿剂是通过增加排泄，强行排去人体正常体液，而非多余脂肪，常造成脱水；食品减肥多由不宜消化的植物纤维组成，服用后有饱感。
服用减肥药后人们往往认为减去的是脂肪，其实减去的成分中还包括水分和蛋白质等，而且有的副作用明显成效不佳，并伴随出现皮肤松弛，粗糙，皱纹增多，减去的水分身体会很快补充。
减去蛋白质使肌肉机能下降。当停止服用这些减肥药物后，脂肪会迅速积累起来（反弹），而失去的肌肉却未得到恢复。专家告诫我们：服用减肥药必须结合节食，揭示减肥药瘦身的原理运动方可达到最佳的减肥效果。